Por qué la luna llena nunca cae en fecha fija

Dos relojes que no encajan

Nuestro calendario gregoriano está construido en torno a la revolución de la Tierra alrededor del Sol, dividida en 365 días (366 en años bisiestos). La Luna, por su parte, obedece a un ritmo totalmente distinto: tarda aproximadamente 29,5 días en completar un ciclo entero, de luna nueva a la siguiente luna nueva, pasando por el cuarto creciente, la luna llena y el cuarto menguante.

29,5 días no divide 365 de forma exacta. Ahí está toda la explicación: al cabo de un año, el ciclo lunar no ha completado un número entero de vueltas. Queda un desfase, que se va acumulando año tras año. Por eso una luna llena del 15 de enero nunca volverá a caer el 15 de enero del año siguiente.

Por qué tampoco es exactamente cada 29 o 30 días

Incluso de un mes a otro, el intervalo no es perfectamente regular. La duración real del ciclo lunar (la «lunación») varía ligeramente a lo largo del año, entre unos 29,27 y 29,83 días, debido a la velocidad variable de la Luna en su órbita elíptica alrededor de la Tierra. En la práctica, la luna llena puede llegar un mes el día 3, el mes siguiente el día 2, y el mes de después el día 31.

El caso de los calendarios que siguen a la Luna

Algunos calendarios, como el calendario hebreo o el calendario musulmán, están construidos directamente sobre los ciclos lunares en lugar del año solar. Por eso fiestas como el Aid o ciertas festividades judías «retroceden» cada año respecto al calendario gregoriano: siguen otro reloj, desfasado unos 11 días al año respecto al calendario solar.

Para recordar

• El ciclo lunar dura unos 29,5 días, un número que no divide 365 exactamente.
• Este desfase explica por qué la luna llena cambia de fecha cada mes y cada año.
• La duración exacta de un ciclo varía ligeramente, de ahí la irregularidad aparente del calendario lunar.